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Discreto, encantador y muy educado. Esta sería la primera definición que de Antonio García diría al preguntarme por su persona. Sin embargo, al referirme a Antonio García, Presidente de la Asociación de Balnearios de Aragón, mis palabras serían las de un luchador incansable y sin tregua. Y haciendo uso del refranero popular: ‘Lo cortés no quita lo valiente’. En la cordial entrevista que mantuvo con Turispain, Antonio nos acercó, de una manera amena y muy interesante, al mundo de los Balnearios, un tipo de turismo en boga pero que su existencia se remonta siglos atrás.

 

Describe tu labor como Presidente de la Asociación Aragonesa de Balnearios?
Empezaría diciendo, que la Asociación de Balnearios de Aragón se creó en el año 1996, y a parte de los fines que eran defender los intereses del asociado, uno de las prioridades de la Asociación era hacer una marca Asociación Balnearios de Aragón. Para eso, la labor del Presidente es la de estar en contacto con las Instituciones, sobre todo con los Dptos. de Turismo, Patronatos e Instituciones de Aragón con el fin de involucrarlos en este proyecto. Cuando hablo de involucrar, me refiero a realizar convenios de colaboración en la que los socios ponemos una cantidad y ellos ponen otra. Iniciamos una campaña, en el mes de abril o mayo, y vamos a grandes ciudades como Madrid, Barcelona, Bilbao, etc.

¿Con cuantos asociados cuenta la Asociación?
Éramos once, pero hemos quedado en nueve porque San Roque y Cantarero de Alhama de Argón, están cerrados. Así que, nueve balnearios en activo, con 2.800 plazas hoteleras, aproximadamente; la ocupación media anual está en un 80%; la facturación es de 38,40 millones de euros, y lo más importante, damos trabajo en plena temporada a 1.500, 2.000 personas, que además es un empleo estable durante todo el año.

Como es vuestro caso, ¿cada Comunidad tiene una Asociación?
No todas la tienen. Hay en Cataluña, en Castilla, Andalucía, …Y la Asociación Española de Balnearios, ¿cómo funciona, en qué ayuda a Asociaciones como la vuestra?A la Asociación nacional pertenecemos la mayoría, y su aportación es como la nuestra pero que a la hora de hacer cualquier tipo de publicidad, por ejemplo, en lugar de poner Balnearios de Aragón, ponen Balnearios de España. Y la distingue de las Asociaciones regionales, sobre todo, que a nivel nacional negocia el programa INSERSO con la administración central. También tenemos reuniones anuales a las que asistimos representantes de cada Asociación regional.

¿Qué condiciones hay que tener para convertirse en presidente de una Asociación?
Normalmente, en la asociación nacional como en la regional, están todos los propietarios de los establecimientos, aunque puede representarse por otro responsable. Hay unas votaciones donde se elige a uno de ellos, y cada tres años sucede lo propio. Mi caso es una reelección de tres años, llevo once, o sea que desde que se inició este proyecto y ya siento que debo dar paso a otras personas…

¿Resulta duro este trabajo?
Sí, porque en cierto modo, tienes que moverte bastante. No sólo tienes reuniones con las Instituciones, también ofreces conferencias, charlas, …. En cualquier momento te llaman y tienes que estar un poco a disposición de..

Para los que hemos ido en contadas ocasiones a un Balneario, englobamos todos los establecimientos, sea cual sea el servicio que ofrezcan, y los denominamos así, Balneario. Me gustaría que tú, como profesional, me aclarases las diferencias que existen entre: Balneario, Estación Termal, Spa y Centro de Hidroterapia.
Me has hecho una buena pregunta porque, en cierto modo, estamos desorientando a las personas y hay una confusión muy grande dentro del mercado. Yo te puedo aclarar, que los Balnearios tradicionales son establecimientos que tienen manantiales de agua mineromedicinal declarada de utilidad pública. Con esto quiero decir, que normalmente, hacen un sondeo y dicen: ya tengo agua!... Pues no. Hay una serie de pasos por los que ineludiblemente hay que pasar de Administraciones que influyen. Ya hace unos años que las transferencias están, en nuestro caso, aquí en Aragón. Interviene Minas, la Confederación, Sanidad, …

El informe de Sanidad es vinculante, o sea que es el que confirma si el agua tiene las propiedades mineromedicinales. Las propiedades y calidad del agua, es lo que diferencia un Balneario de un Spa, o de un mal llamado Balneario urbano. Yo he expresado mi opinión al respecto, y les digo que no deben confundir al usuario y que deben llamarlos, Centros de Hidroterapia o Termolúdicos. Además, hay una ley de Turismo que define muy bien esto y protege la palabra Balneario, que aunque todos sabemos que suena muy bien no debe utilizarse.

 

La clasificación de las aguas termales, ¿quién la establece?
Lo primero es el manantial, y se encuentran en determinados sitios, claro. Los geólogos dicen, que las aguas mineromedicinales provienen de la lluvia que se ha filtrado y de la cristalización de las rocas volcánicas, según el terreno de cada sitio va tomando elementos diferenciados y en proporciones distintas. Se calientan porque la temperatura de subsuelo puede aumentar 1º cada 33 mts. Por lo que hay aguas que salen a 33º como las de Jaraba, otras a 32º, o el caso de Panticosa a 40º,… Son aguas muy profundas y que han permanecido en el interior de la tierra, como mínimo, 40 años, dicen los geólogos. Han sido protegidas de la contaminación, pasan sus elementos minerales a formar parte de su composición química. En todo esto, intervienen Minas, cogiendo muestras y dice el tipo de agua que es; y para comprobarlo se envía al Geológico y Minero de Madrid, es un poco como el notario que da fe. Y finalmente, está Sanidad, que elabora un informe vinculante en el que se especifica si tiene propiedades curativas: si tiene calcio, hierro, fosfato, magnesio, … Y si Sanidad lo confirma, dan un tiempo para que hagas el aprovechamiento –significa que tienes que protegerlo de cualquier contaminación, canalizando una infraestructura a base de un hotel, etc., ..- No es tan sencillo, la verdad.

Anteriormente, se asociaba al Balneario un tipo de turismo de avanzada edad o con afecciones de salud, actualmente esto ha cambiado. Mi pregunta es: ¿a qué año debemos remontarnos para considerar las vacaciones en Balnearios como una alternativa al turismo tradicional?
Si hacemos un poco de historia, los siglos XVIII y XIX fueron de gran esplendor, no sólo para los Balnearios de España sino también en toda Europa. Eran frecuentados por nobles, reyes, etc.,Cuando comenzamos el siglo XX, la realeza descubre las playas como un elemento vacacional, -recuerdo perfectamente que se hablaba de la reina María Cristina- Esto arrastró consigo los clientes de los Balnearios, y cayeron en desuso. Posteriormente, durante la Guerra Civil Española, muchos de ellos fueron utilizados como sanatorios, hospitales de campaña, por lo que algunos sufrieron unos desperfectos tremendos.

Hacia el año 1960, el resurgir de las ciudades, la contaminación, el ruido, y las aglomeraciones, propició el retorno a la naturaleza y se buscó una modalidad de turismo más sosegado. Y hacia el año 1972, es cuando los propietarios se dan cuenta que deben hacer inversiones diversificando el producto, de manera que la gente fuese al Balneario y pudiesen hacer uso terapéutico de las aguas, y además pasar unos días tranquilos y relajados. En Aragón, por ejemplo, comenzaron a hacer grandes inversiones y se ha gastado mucho dinero para llegar a las instalaciones actuales, que pueden competir con las mejores de España. El Balneario Sicilia fue unos de los pioneros en buenas instalaciones y comenzaron a abrir todo el año. Teniendo en cuenta que se vivieron momentos difíciles, porque había que convencer a ese tipo de público joven que creía, lo que tu misma has comentado, que los Balnearios eran lugares para gente mayor, enferma, etc,.. Y podemos decir, que los Balnearios actuales ofrecen unas condiciones altamente sugerentes para poder disfrutar de unos días de descanso al más alto nivel.

¿Cúal es nuestra situación si comparamos nuestro Balnearios con los del resto de Europa?
En calidad de agua, estamos por encima de Europa. En Aragón, concretamente, las aguas mineromedicinales tienen unas características distintas en cada Balneario, con lo que se pueden tratar patologías distintas. Existe una diferencia con la personalización, individualizamos, el usuario se marcha, se desinfecta la bañera y así sucesivamente, sin embargo en Europa tiene ya grandes piscinas termales, tienen muchos campos de Golf cercanos, digamos que lo conciben más como un turismo de salud, priorizan el relax a la curación de patologías.

Para contestar a la siguiente pregunta, debes distanciarte, ¿qué Balneario de España es el mejor para ti?
Es difícil la pregunta que me haces. Habría que hacerlo de nuevo. Si sales fuera, ves cosas que no tienes aquí, por ejemplo. En realidad no existe el Balneario perfecto porque tiene muchas peculiaridades. Lo más importante, independientemente de las aguas, es el entorno. Un ejemplo: el Balneario de Archena, en Murcia -que además son buenos amigos-, es un establecimiento precioso pero no tiene entorno, no tiene espacios. Sin embargo, aquí en Aragón, Sicilia tiene 80 mil metros cuadrados de parques y jardines, o Panticosa que tiene una enorme extensión y maravilloso paisaje. Yo siempre digo, que no sólo curan las aguas, también el paisaje, la gastronomía, la admiración y disfrute de los recursos turísticos que se hayan cercanos.

¿Cúal es el 'caballo de batalla' actual de la Asociación Aragonesa de Balnearios?
Aunque la Asociación ‘goza de buena salud’ y se hacen muchas cosas, tenemos una espina que tenemos: es un Plan Especial para Balnearios que hemos pedido durante muchos años, y nunca se ha cumplido por una circunstancia o por otra. En él se desarrolla una idea en el que todos los Balnearios, tanto el pequeño, mediano o grande, todos tengan las mismas oportunidades en cuanto a técnicas termales. Unas ayudas para estas innovaciones tecnológicas, y que todos las ofrezcan sin distinción y no hay desigualdades. Es algo muy importante y aun pendiente.

Y para finalizar, una última pregunta que siempre hago: si tuvieras delante el genio de la lámpara mágica y pudieras pedirle 3 deseos a nivel profesional para el 2007, ¿cuáles serian?
Esa proposición que hemos hecho a la Administración para que salga adelante un Convenio de colaboración para que todos los Balnearios que hay en Aragón tuviesen las mismas técnicas. Otro sería, que teniendo en cuenta que estamos en primer lugar en el número de plazas hoteleras, en relación al resto de España con un 23%, estamos en segundo lugar en facturación y en tercero en número de Balnearios, así que me gustaría luchar para que estuviéramos en primer lugar en número de tratamiento y de plazas. En número de Balnearios es difícil porque Galicia tiene muchos, pero en cuanto a facturación y plazas hoteleras, sería muy interesante que Aragón destacase porque tengo una estadística, que en calidad los Balnearios en Aragón tiene carácter de actividad exportadora de servicios. Entre un 60 y un 70% de nuestros clientes son de fuera de Aragón, y unido a que la estancia media oscila entre 7, 8 o 9 días, hace que este sector tenga una importante relevancia para la economía aragonesa.