Deporte y aventura, artículos sobre los deportes de aventura a practicar

Ambas, aún considerándose una actividad segura, presentan riesgos que le son propios y que requieren mucha responsabilidad por parte de sus practicantes: una preparación adecuada, el conocimiento del equipo empleado y la aplicación de las medidas de seguridad, un mínimo de conocimientos técnicos y fisiológicos, y el respeto por los organismos del medio acuático, son las condiciones mínimas que se exigen para no tener contratiempos practicando estas actividades.

Los documentales difundidos en medios, son un claro ejemplo de la popularización del buceo deportivo, pero ha sido la investigación para la comprensión de la fisiología del buceo y la aparición de nuevos equipos, factores que ha ayudado a convertir esta actividad en accesible a cada vez más número de personas.

El Buceo SCUBA consiste en el almacenamiento de airea presión en una botella que es transportada por el buzo, lo que le permite respirar el aire almacenado durante un tiempo de autonomía considerable. Además del equipo básico, requiere de una botella de almacenamiento del aire, un arnés, un mecanismo de flotabilidad, un sistema de válvulas, otro de lastre, tubos y boquillas que engloban lo que se denomina regulador en su forma más básica, aunque los estándares de seguridad requieren de profundimetro y manómetro, que permitan saber a qué profundidad y cuanto aire tiene.

Si se detienen a pensar, esta actividad se fundamenta en algo muy conocido. Los tres pilares de la física del buceo no sino el principio de Arquímedes, la presión y las leyes de los gases.

El primero explica el fenómeno de flotabilidad, el segundo la variación de la presión con la profundidad y el último el comportamiento de los gases al variar la presión (el volumen y la temperatura).

Visor

Es el elemento que permite ver bajo el agua. Sin ella el contacto directo del agua con los ojos no permitiría ver bajo el agua debido a razones ópticas. Con la máscara se interpone una capa de aire entre los ojos y el agua facilitando la visión. Además de cubrir los ojos, cubre también la nariz. Compuesta de un faldón de goma o silicona que se adapta a la cara, unos cristales planos y templados y unas tiras de sujeción que, como su nombre indica, sujetan la máscara a la cabeza.

Una buena máscara debe presentar las siguientes mínimas condiciones:
• El visor debe incluir la nariz en su interio, para permitir equilibrar presiones en inmersión y evitar el fenómeno de ventosa.
• Estanca, de manera que el faldón se ajuste perfecta y cómodamente al perfil de la cara.

Traje de buceo

Su principal cometido es proteger al buceador de la hipotermia. El aislamiento térmico de la piel no se adapta al medio acuático, debido a que el calor específico del agua es superior al del aire. Un cuerpo en inmersión pierde calor más rápido que en el aire.

En aguas por debajo de los 27 °C es recomendable estar aislado térmicamente, temperaturas menores 22 °C hacen necesario estarlo, y con 15 °C o menos es indispensable un buen aislamiento térmico.

Existen dos tipos básicos de trajes de aislamiento: los trajes húmedos y los trajes secos o estancos. Los primeros, generalmente, son trajes confeccionados en materiales espumosos y resistentes (como el neopreno), que conforman una capa de aislamiento entre el medio y la piel, pero no son estancos. Su eficiencia depende del grosor de la espuma y del ajuste al cuerpo.

Como su nombre lo indica, los trajes secos mantienen el cuerpo por fuera del contacto con el agua, limitando considerablemente la pérdida de temperatura; además pueden combinarse con ropa interior térmica. Estos trajes requieren más cuidado en su uso. Y los trajes semi-secos son trajes de espuma, con sellos muy ceñidos que limitan considerablemente (aunque no totalmente) el contacto del cuerpo con el agua.

Los trajes húmedos pueden ser cortos o largos y en función del número de piezas: trajes monopieza o de dos piezas (pantalón y chaqueta). Puede estar complementado por un par de guantes. Sin embargo, muchos países prohíben su uso, ya que los guantes facilitan el contacto con la fauna, flora y rocas existentes en el fondo, y, por lo tanto, su depredación.

Escarpines (chapines o  botines)

Son botas de neopreno que protegen los pies del frío y del roce de las aletas. En los trajes de buceo secos suelen incluir sus propios escarpines unidos al traje para mayor estanqueidad.

Aletas

Las aletas, también llamadas gualetas o patas de rana, son dos palas que se prolongan desde los pies. Permiten avanzar a mayor velocidad bajo el agua y generalmente son de caucho u otros materiales sintéticos que les confieren rigidez transversal y flexibilidad longitudinal. Hay diferentes diseños y durezas de la pala que favorecen la velocidad (apnea) o la potencia (SCUBA) del aleteo bajo el agua.

En función del tipo de sujeción al pie las aletas pueden ser abiertas o ajustables, que sujetan el pie con una cinta de goma a la altura del tendón de aquiles y permiten un ajuste variable; o cerradas o calzantes, como un zapato de goma y sin posibilidad de ajuste variable.

Es el cinturón donde se sujeta el lastre. Se usa para facilitar la inmersión y compensar la flotabilidad positiva.

En apnea, permite vencer rápidamente el empuje positivo de la caja torácica llena de aire (que disminuye a medida que aumenta la profundidad). En apnea el peso del lastre no debe sumergir al buzo en reposo y la flotabilidad del mismo debe ser apenas negativa después de una expiración forzada.

En SCUBA, la flotabilidad es producto del empuje negativo del lastre y del empuje positivo del chaleco y el peso del lastre necesario dependerá principalmente del peso del buceador y del grosor del traje de buceo. El sistema de cierre debe ser firme y seguro, pero de fácil liberación en caso de emergencia.

* Equipo para el buceo autónomo SCUBA

Además del equipo básico, para el buceo SCUBA con aire, debemos equiparnos de:
 
Botella de aire comprimido

Es un recipiente de acero o aluminio que contienen el aire comprimido, y presenta una sola abertura donde se fija una grifería de control y acople. La grifería consiste en una válvula (tipo J o K), un grifo que controla la apertura o cierre de la botella y una o varias salidas de acople al regulador (tipo INT o estribo —una palomilla sujeta el regulador a la botella, donde hay una junta tórica para mantener la estanqueida— y tipo DIN —que sujeta el regulador a la botella mediante una rosca, soporta mayores presiones).

Existen varios tipos de botellas en función de su capacidad (de 5 a 18 L) y de la presión de trabajo que soportan (230 bares o 300 bares).

Es un chaleco fusionado al arnés que soporta la botella a la espalda. Lleva una cámara de aire que confiere flotabilidad positiva al buzo en superficie y permite ajustarla a voluntad para compensar la pérdida de empuje que se produce con la profundidad por efectos de la presión (al comprimirse el traje, la propia cámara de aire del BCD y algunas cavidades corporales).

Por lo que el chaleco tiene una cámara que se une con una válvula de conexión al regulador, y una boquilla que permiten inyectar aire directamente de la botella o soplando a través de la boquilla, varias válvulas de purga que permiten liberar aire durante el ascenso en el que se produce el fenómeno inverso.

Tiene, también, una válvula de sobrepresión que asegura que la vejiga no estalle en caso de sobrepresión por inadvertencia o durante el ascenso. El chaleco hidrostático del buzo es el símil de la vejiga natatoria para el pez.

El chaleco incluye también bolsillos y anillas para guardar objetos necesarios para el buceador, así como las sujeciones necesarias para mantener dicho chaleco bien sujeto al buceador.

Es el elemento que ajusta la presión del aire de la botella para que el buceador pueda respirarlo. Consta de dos sistemas de regulación de la presión denominados etapas.

La primera etapa recibe el aire directamente de la botella y mantiene un pequeño volumen de aire a una presión intermedia. La segunda etapa regula el flujo del aire desde la cámara de presión intermedia a la boquilla del buzo.

El aire bajo presión de la botella pasa así de una cámara de alta presión a una de presión intermedia y finalmente a una de presión ambiente.

Dependiendo del sistema que utiliza, puede ser:
- De pistón simple, en el que un pistón permite el paso del aire. Son los más sencillos (y baratos), pero de características peores. A profundidades elevadas, o con escaso aire en la botella, el aire que proporciona es menor.
- De membrana compensada, en el que una membrana permite el paso del aire, pero aísla al regulador de la entrada del agua. Permite un flujo de aire al buceador que no varia con la profundidad.
- De pistón compensado (o sobrecompensado), de gama alta, permite un flujo de aire que no varia con la profundidad, pero no aísla al regulador del agua.

Para el buceo con botella es indispensable controlar el tiempo de fondo y la profundidad. Estos dos datos tabulados en una tabla de buceo le permiten al buzo mantenerse en los límites de seguridad. También existen ordenadores de buceo que integran directamente y en tiempo real el perfil de inmersión y alertan al buzo en caso de acercarse a los límites de seguridad.