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Los monasterios de Santes Creus, Poblet y Balbona de les Monges constituyen uno de los conjuntos cistercienses más destacados de Europa
Partimos de Vila-rodona abandonando la A-2 Barcelona-Lleida por la salida número 11. Esta localidad tiene un importante monumento funerario del siglo II d.C. con forma de templo y para la colocación de urnas cinerarias.
La misma carretera lleva al conjunto de Santes Creus asomado impresionante entre el paisaje. Conveniente atravesar a pie el portal de L’ Assumpta, tras el que se entra en la gran explanada del monasterio. El acceso al monasterio lo realizamos por la puerta Real.
En la zona se encuentra el locutorio, la sala capitular con portada románica y, en el primer piso, el antiguo dormitorio de los monjes. Continuamos por la iglesia románica de la Santísima Trinidad y seguimos por la gran iglesia del monasterio, con los sepulcros de varios reyes de la corona de Aragón.
Regresamos por la misma carretera hacia Vila-rodona y tomamos la N-240 en dirección a Montblanc, villa ducal cuyo monumento más notable es la iglesia de Santa Maria la Major, del siglo XIV. Muy recomendable es la subida al Tossal de Santa Bárbara, que domina la población y donde pueden contemplarse los restos de un poblado ibérico, como también no debemos perdernos el paseo por el recinto fortificado del siglo XIV conservado en excelente estado.
Desde Montblanc, la N-240 nos lleva hasta L’ Espluga de Francolí y encontraremos la carretera secundaria T-700 que nos conduce hasta el gran conjunto monástico de Poblet. La construcción de este monasterio se dilató durante ocho siglos por lo que se encuentran representados tanto el estilo románico como el gótico y el barroco.
Lo primero que encontramos es la puerta Dorada al lado de la que se puede ver la pequeña capilla de Sant Jordi, del siglo XV, de un gótico muy refinado. La Plaça Major es una gran explanada desde la que se contempla una visión solemne del recinto monacal, las dos torres militares de la puerta Real y la fachada barroca de la iglesia.
Las visitas a Poblet son guiadas y comienzan en las escalinatas del palacio de Martí l’Humá para seguir hacia el claustro mayor, construido en un estilo de transición entre el románico y el gótico (siglos XIII-XIV). A este espacio se abren la cocina, el comedor de los monjes, la biblioteca y la sala capitular con las tumbas de los abades.
La iglesia gótica posee un increíble retablo de alabastro del siglo XVI obra de Damià Forment, frente a él y en el crucero del templo se levantan las tumbas de varios monarcas del reino de Aragón, y que tuvieron que ser restaurados pues fueron destruidos y profanados durante los años en que el monasterio estuvo abandonado, Ya en el segundo piso visitamos el dormitorio de los monjes y el sobreclaustro, para descender finalmente hasta las antiguas bodegas indicativo de la importancia que tuvo para esta comunidad la fabricación del vino.
Nuestro final de ruta la hacemos regresando a Montblanc y tomando la C-240 en dirección a Tárrega. Dicha carretera pasa por Guárdia dels Prats y Solivella sin despistarnos demasiado pues debemos tomar el desvío hacia Vallbona de les Monges que aparece bruscamente en mitad de una curva muy cerrada.
Llaman poderosamente la atención las numerosas lápidas sepulcrales de abadesas y la iglesia que se construyó en el siglo XII, con un románico de transición al gótico que muestra la característica austeridad de formas de la orden del Císter. En el templo fue sepultada la reina Violant d’Hongria, segunda mujer de Jaime I, y su hija Sança d’Aragó.
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