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Su geografía suntuosa con las colinas como seña de identidad y el Pacífico sorprendiendo al doblar cada esquina, delatan el carácter extrovertido de San Francisco, una ciudad que hay que recorrer sus barrios o distritos para empezar a conocerla.

SoMa es una abreviatura de South of Market Street. Muchos de los antiguos almacenes y fábricas de la zona han sido reconvertidos en clubes nocturnos, restaurantes y oficinas de empresas de comunicación. Lo más destacable, es el la construcción del complejo cultural Yerba Buena Gardens que ocupa doce manzanas con museos, eventos culturales y zonas verdes donde disfrutar de paseos inolvidables.

Mason Street es la vía más directa para alcanzar Fisherman’s Warf, justo al norte de North Beach, la única zona orientada especialmente a los turistas. Sus fábricas antiguas y los muelles de pesca han sido reconvertidos con imaginación en complejos de tiendas, restaurantes y atracciones turísticas, un ejemplo es el mercado Cannery, antigua fábrica de conservas.

A pesar de todo este espectáculo comercial, no hay que perderse los mundialmente famosos leones marinos en el sector K del puerto occidental de PIER 39, una delicia.

Chinatown es uno de los barrios más antiguos de la ciudad, y está constituido por 24 manzanas. Estrechas calles y callejones albergan una de las más grandes comunidades asiáticas fuera de Asia. Algunos templos con más de 100 años, fábricas de galletas de la fortuna y un enorme número de tiendas exóticas se agolpan en este barrio.

En él se encuentran además, los mejores restaurantes de San Francisco. El paseo por Chinatown comienza en la Puerta del Dragón, en Grant Avenue, y continúa por St. Mary.

En Nob Hill, cuatro californianos muy ricos (los Big Tour) construyeron las primeras mansiones de más de un millón de dólares en la década de los 70. En 1906 el terremoto y los incendios posteriores destruyeron todas las lujosas viviendas del barrio, excepto una de ellas, pero la huella de la opulencia es evidente en Nob Hill con las mansiones neoclásicas más bonitas, además en esta zona se encuentran los hoteles más lujosos, como el Fairtmon donde se rodaba la televisiva “Hotel”, protagonizada por Anne Baxter y James Brolin. Y siguiendo la estela cinematográfica que tiene la ciudad, recordemos que Sam Spade, personaje inventado por Dashiell Hammet –autor que trabajó en San Francisco en la década de 1920 como empleado en la agencia de detectives Pinkerton- bajaba las colinas de Nob Hill buscando entre brumas, al Halcón Maltés.

Russian Hill fue enclave marcadamente bohemio a finales del siglo XIX y todavía hoy acoge a escritores y artistas, aunque sólo los muy consagrados pueden permitirse el lujo de vivir junto a los médicos y abogados de éxito que se alojan en este bonito y tranquilo barrio.

Hayes Valley está al oeste de Civic Center y alrededor de Hayes Street, entre Franklin y Octavia, en él se encuentran un numeroso grupo de modernas tiendas, galerías de arte, bares y restaurantes, llamado colectivamente Hayes Valley.

Pacific Height, sus casas victorianas y los altos edificios de apartamentos con magníficas vistas que se extienden hasta más allá de Alcatraz, atraen lo más glamouroso de la sociedad de San Francisco.