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Una gran noticia, sin duda: las aerolíneas europeas pueden volar sin restricciones a todos los aeropuertos estadounidenses desde cualquier punto de la Unión y no sólo desde su país de origen como ocurría hasta ahora.

 

El acuerdo elimina todas las limitaciones sobre rutas, precios y número de vuelos semanales vigentes en varios países y permitirá además que una aeronave salida desde Europa vuele primero a Estados Unidos y después a un país tercero.

Después de años de negociaciones la Comisión Europea (CE) espera que el número de vuelos transatlánticos aumente en torno al 8 por ciento para el verano y que se reduzcan los precios de los billetes. Bruselas confía en que el convenio de cielos abiertos eleve en un 50% -hasta los 76 millones de personas- el tráfico anual de pasajeros entre las dos orillas del Atlántico y que impulse la creación de unos 80.000 nuevos puestos de trabajo en la UE y en EE UU durante este periodo.

 

El pacto equipara la situación de las compañías de todos los países de la UE respecto a los vuelos a EE UU y reforzará probablemente el papel de las alianzas de aerolíneas. Hasta ahora, dieciséis Estados miembros contaban con pactos bilaterales de cielos abiertos con Washington, mientras que España, Reino Unido, Irlanda, Grecia y Hungría tenían restricciones de frecuencias y número de vuelos. Otros seis países -Estonia, Letonia, Lituania, Chipre, Eslovenia y Bulgaria- no tenían ningún convenio, por lo que hasta ahora no han tenido viajes a Estados Unidos.

 

 

Está previsto que en países como España, el Reino Unido e Irlanda la entrada en vigor del acuerdo cambie el panorama de los vuelos a Estados Unidos. En el caso español, la CE explicó que el pacto llevará ya a efectuar quince nuevos viajes semanales.

 

Europa pretende profundizar en las posibilidad de participación de sus empresas en las americanas, y dar pasos hacia la "liberalización total" de los derechos de tráfico. En los términos actuales, el acuerdo permite a las empresas estadounidenses adquirir hasta el 49,9% del capital de las europeas, aunque éstas no podrán superar el tope del 25% en sus adquisiciones en EE UU con derecho a voto. En caso de no lograr un nuevo pacto antes de noviembre de 2010, la UE podría retirar algunas de las concesiones de los cielos abiertos, según ha anunciado el vicepresidente del Ejecutivo comunitario y responsable de Transportes, Jacques Barrot.