Santillana del Mar es una de las principales localidades de Cantabria, siendo uno de los más importantes atractivos turísticos de toda la región. Es considerada como Conjunto Histórico Artístico.
Alberga verdaderos tesoros arquitectónicos, siendo La Colegiata de Santa Juliana el edificio más representativo. Hay que destacar también la Cueva de Altamira, considerada como la Capilla Sixtina del arte rupestre.
Cuenta también con otros edificios como el palacio de Velarde o de las Arenas, casas de los Quevedo y Cossío, la Torrona. Por otro lado, hay que mencionar también su riqueza patrimonial con la categoría de mueble: el Cartulario o Libro de Regla de la Colegiata de Santa Juliana. Del patrimonio natural cabe destacar el Zoológico de Santillana del Mar.
Las fiestas más relevantes son las de Santa Juliana, se celebran en torno al 28 de junio en honor a la patrona del municipio.
Su gastronomía es muy similar a la de Santander. Como platos esenciales están los bonitos, los maganos, la sardina, la lubina y la dorada. Otros platos son el cocido montañés. En repostería son famosos los sobaos pasiegos y las quesadas pasiegas.