Una invitación para conocer este bello animal en su entorno natural y a los trabajos de selección y mantenimiento de la raza del toro bravo, su casta y su bravura desde épocas ancestrales. Así podemos definir la esencia de esta ruta, perdiendo la mirada en la dehesas admirándolas ganaderías de reses bravas y gozar con la bella estampa que muestra este animal pastando en libertad.
Nuestro camino recorre el Parque Natural de los Alcornocales, un bello entorno de espesos bosques de alcornocales y encinas que acoge un buen número de ganaderías y que algunas han abierto al turismo. Los municipios jandereños de San José del Valle, Paterna de Rivera, Medina Sidonia, Alcalá de los Gazules y Benalup-Casas Viejas, forman parte de los que se llama la Ruta del Toro.
Son muchos los pueblos que mantienen tradiciones de gran arraigo en las que el toro bravo es el protagonista, como encierros que se celebran en fechas muy señaladas. Es el caso de los “toros embolaos” en Vejer de la Frontera en años nuevo; del toro del Aleluya de Paterna de Rivera el domingo de Resurrección; y los “toros enmaromados” de Alcalá de los Gazules por San Jorge.
En la comarca se dan cita prestigiosas ganaderías de reses bravas. Se crían los toros que serán lidiados en los mejores cosos de España. Las principales ganaderías son: Torrealta, Cebada, Gago, Mari Carmen Camacho, Marqués de Domecq, Martelilla, Jandilla, Marcos Núñez y Fuente Ymbro, entre otros.
Iniciamos camino en San José del Valle, una de las puertas del Parque y una localidad con historia. Sus orígenes se remontan a la época musulmana, en el emplazamiento llamado Hisn Tanbul, que albergaba una fortaleza defensiva erigida sobre un antiguo enclave romano. El castillo y término conocidos desde entonces como el Tempul, fueron cedidos en el siglo XIV, por Privilegio Real, a Jerez de la Frontera. La fundación actual está ligada a establecimientos religiosos. En 1695, los Carmelitas Descalzos se asentaron en el Cerro de la Cruz, donde erigieron un convento, del que se conservan ruinas de la iglesia. Convertida en pedanía jerezana consiguió la independencia de ésta transformándose en municipio en 1995.
A unos 6 km. del centro urbano se encuentra el Castillo de Figonza de los siglos XIII-XIV, uno de los monumentos más relevantes y mejor conservados de la zona. Muy cerca del castillo están las ruinas de Baños de Gigonza, baños de Aguas sulfurosas que gozaron de gran fama a finales del siglo XIX y principios del XIX.
Siguiente parada, Paterna de Rivera, situada en la encrucijada de caminos y en plena Ruta del Toro. A pesar de estar poblada desde el Neolítico los vestigios más numerosos datan del período romano, con hallazgos de villas con maravillosos suelos de mosaicos, tumbas y monedas de Gades. Entre sus monumentos más destacados están la Parroquia de Nuestra Señora de Hiniesta del siglo XVI, de factura gótica y renacentista; la Casa de Don Perafán de Ribera, del siglo XVII, un bello ejemplo de la arquitectura doméstica popular.
*Fuente: Patronato Provincial de Turismo de Cádiz
